한국 반도체 기술, 2년 만에 중국에 추월당한 현실과 그에 대한 대응 전략
한국 반도체 기술, 2년 만에 중국에 추월당한 현실과 그에 대한 대응 전략
2025년 2월 23일, 한국의 반도체 기술 수준이 2년 만에 중국에 대부분 추월되었다는 우려스러운 소식이 전해졌습니다. 이 소식은 한국 반도체 산업의 현주소를 다시 한 번 깊이 되돌아보게 만듭니다. 2023년 한국과학기술기획평가원(KISTEP)이 발간한 '3대 게임체인저 분야 기술수준 심층분석' 브리프에 따르면, 국내 전문가 39명은 한국의 반도체 분야 기술 수준이 현재 대부분 중국에 뒤처졌다고 평가했습니다. 이런 평가 결과는 한국의 반도체 산업이 지금 직면한 여러 도전과제를 시사하며, 이에 대한 대응책 마련이 시급함을 보여줍니다.
한국 반도체 기술, 중국에 밀린 분야들
이번 브리프에 따르면, 2023년 기준으로 한국의 반도체 기술 기초 역량이 대부분 중국에 밀리고 있다고 전문가들은 지적했습니다. 고집적·저항기반 메모리 기술, 고성능·저전력 인공지능(AI) 반도체 기술, 전력반도체, 차세대 고성능 센싱기술 등 주요 기술 분야에서 모두 한국이 중국에 뒤처지고 있음을 나타냈습니다.
특히 고집적·저항기반 메모리 기술 분야에서 한국은 90.9%의 기술 수준을 기록했으나, 중국은 94.1%로 우위를 점하고 있으며, AI 반도체 기술에서도 한국은 84.1%로 중국(88.3%)에 밀리는 상황입니다. 전력반도체나 차세대 고성능 센싱기술도 마찬가지로 한국이 67.5%로 중국(79.8%)에 뒤쳐졌습니다. 기술 수준에 있어 한국은 이미 선두주자에서 후발주자로 밀려나는 경향을 보이고 있는 것입니다.
반면, 반도체 첨단 패키징 기술 분야에서는 한국과 중국이 각각 74.2%로 동일한 평가를 받았고, 사업화 관점에서도 한국은 고집적·저항기반 메모리 기술과 반도체·첨단 패키징 기술에서만 중국을 앞서고 있는 것으로 나타났습니다. 이러한 결과는 한국의 반도체 산업이 경쟁력을 유지하기 위해 얼마나 많은 노력이 필요한지를 시사합니다.
2년 만에 달라진 기술 수준 평가
2022년 기술 수준 평가에서는 한국이 고집적·저항기반 메모리 기술, 반도체 첨단 패키징 기술, 차세대 고성능 센싱기술 등에서 중국을 앞서고 있다고 평가했지만, 2년 만에 상반된 평가가 나온 것입니다. 특히 기술 생애주기를 전반적으로 평가한 결과에서 한국은 공정과 양산 분야에서는 여전히 우위를 점하고 있지만, 기초·원천 기술 및 설계 분야에서는 중국에 뒤처지는 것으로 분석되었습니다.
이러한 변화는 한국 반도체 산업의 기술 혁신 속도가 느려지고 있다는 것을 의미하며, 기술 개발과 연구개발(R&D)의 중요성이 더욱 부각되고 있습니다. 또한, 한국이 오랫동안 글로벌 반도체 시장을 선도해왔던 위치를 지속하려면 보다 혁신적인 기술 개발과 전략적 대응이 필요합니다.
미래 이슈들: AI 반도체와 공급망 현지화
한국의 반도체 기술 수준에 영향을 미칠 중요한 미래 이슈들은 크게 몇 가지로 요약될 수 있습니다. 핵심인력 유출, 인공지능(AI) 반도체 기술, 미·중 견제, 자국 중심 정책, 공급망 현지화 등이 주요한 이슈로 꼽혔습니다. 이 중에서도 AI 반도체 기술이 한국의 기술 수준에 유리한 영향을 줄 것으로 기대되는 반면, 핵심인력 유출이나 미·중 갈등은 한국 반도체 기술의 발전에 큰 위협이 될 수 있습니다.
특히 AI 반도체 기술은 현재 가장 뜨거운 기술 분야로, 이 분야에서의 기술 진보는 향후 반도체 시장의 판도를 바꿀 수 있을 만큼 중요한 요소입니다. 한국은 AI 반도체 기술에서의 경쟁력을 확보하기 위해 더 많은 연구와 투자가 필요하며, 글로벌 시장에서의 경쟁력을 강화하기 위한 정책적 지원이 요구됩니다.
한국 반도체 산업의 대응 방안
현재 한국 반도체 산업은 여러 가지 외부적 요인과 내부적 문제로 어려운 상황에 처해 있습니다. 일본과 중국의 부상, 미국의 제재, 동남아시아의 급성장 등으로 불확실성은 계속해서 커지고 있으며, 특히 트럼프 2기 행정부의 출범과 함께 국내 R&D 투자규모가 작은 점도 문제로 지적되고 있습니다.
그럼에도 불구하고 한국의 반도체 산업이 다시 한 번 경쟁력을 회복하기 위해서는 몇 가지 중요한 대응 전략이 필요합니다.
- 첨단 반도체 제조 기술력 확보
한국은 이미 세계적인 반도체 제조 강국이지만, 더욱 차별화된 기술력을 확보하려면 첨단 기술 개발에 집중해야 합니다. 특히, AI 반도체와 같은 신기술 분야에서의 우위를 점하기 위한 노력이 중요합니다. - 시스템반도체 분야 생태계 확대
시스템반도체 분야는 한국 반도체 산업의 미래 성장 가능성을 높일 수 있는 중요한 분야입니다. 이를 위해서는 관련 기업들과의 협력, 투자 확대, 연구개발의 강화가 필요합니다. - 핵심인재 양성 및 기존 인재 유출 방지
반도체 기술의 발전은 핵심인재의 유출 방지와 양성에 달려 있습니다. 국내 대학과 연구기관의 역할을 강화하고, 기업들이 인재 확보와 양성에 더욱 적극적인 자세를 취해야 할 시점입니다.
마무리: 한국 반도체 산업의 미래
한국의 반도체 산업이 세계 시장에서 선도적 지위를 유지하기 위해서는 기존의 기술력에 안주하지 않고, 빠르게 변화하는 기술 환경에 발맞춰 나가야 합니다. 중국과의 기술 격차가 벌어지고 있는 현재, 한국은 더 이상의 지체 없이 전략적 투자와 혁신적인 기술 개발을 통해 반도체 분야에서 다시 한 번 경쟁력을 회복해야 합니다.
한국이 미래 반도체 시장에서 성공을 거두기 위해서는 정부, 기업, 학계가 협력하여 기술 혁신과 인재 양성, 글로벌 경쟁력을 강화하는 데 힘써야 합니다. 그 어떤 도전이 있더라도, 한국 반도체 산업은 계속해서 글로벌 시장에서의 우위를 점하기 위한 길을 찾아가야 할 것입니다.